ومع ذلك، فإننا لا نفهم تماما بعد كيف يضر الكحول بالدماغ . وقامت المجموعة البحثية بقيادة ستيفان ليستابارث من قسم الطب النفسي والعلاج النفسي في ميدوني فيينا، التابع لقسم الطب النفسي الإجتماعي، بتطوير فرضية تقول إنه يمكن اعتبار رواسب الحديد في الدماغ، الناتجة عن نقص فيتامين B1 الناجم عن الكحول، من العوامل الرئيسية في التدهور المعرفي. وتم نشر النتائج في مجلة  Alzheimer's and Dementia .

وفي النمسا، يعتمد نحو 5% من السكان على الكحول من سن 15 عاما فصاعدا، وهذا يعني أن ما يقارب  365 ألف شخص يتأثرون بالعواقب الصحية الخطيرة المرتبطة باستهلاك الكحول بكثرة. وأحد هذه النتائج هو تدهور الوظيفة المعرفية، وخاصة الذاكرة، وهو ما يشار إليه باسم الخرف المرتبط بالكحول أو الخرف الكحولي .

ومع ذلك، فإننا لا نفهم تماما آلية المرض بالضبط، أي الطريقة التي يتلف بها الدماغ بسبب الكحول .

وقدم الباحثون ستيفان ليستابارث ودانييل كونيغ وبنيامين فيسوكي من قسم الطب النفسي والعلاج النفسي، التابع لقسم الطب النفسي الإجتماعي في ميدوني فيينا، وسيمون هاميتنر من قسم طب الأعصاب في ميدوني في فيينا، التابع لقسم علم الأمراض العصبية والكيمياء العصبية، فرضية معقولة لشرح تلف الدماغ المرتبط بالكحول، تقول: يحدث التدهور المعرفي بسبب ترسبات الحديد في الدماغ ولكن إعطاء فيتامين B1 يمكن أن يحمي الدماغ من هذه الرواسب" .

ونعلم من الأمراض التنكسية العصبية المختلفة أن رواسب الحديد في الدماغ مسؤولة عن تلف الأنسجة العصبية. ويمكن أيضا اكتشاف هذه الترسبات في مناطق معينة من الدماغ (بما في ذلك العقد القاعدية) لدى الأشخاص الذين يشربون الكثير من الكحول .

وتمنح الفرضية التي قدمها مؤلفو الدراسة الآن، أيضا، تفسيرا لسبب انتشار رواسب الحديد في هذه المجموعة من المرضى، قائلين : يؤدي استهلاك الكحول المرتفع إلى ارتفاع مستويات الحديد في الدم وأيضا إلى نقص فيتامين B1  (الثيامين)، من بين أمور أخرى مهمة للحفاظ على الحاجز الدموي الدماغي. وإذا تزامنت هاتان الحالتان، فسيتم ترسيب المزيد من الحديد داخل الدماغ، ما يؤدي في النهاية إلى تلف الأنسجة المؤكسدة."

ويمكن أن يمثل هذا الدور الموصوف حديثا لفيتامين B1 في هذه العملية خطوة كبيرة إلى الأمام في فهمنا لتطور الضرر العصبي المرتبط بالكحول، وعلى وجه الخصوص، يمكن أن يقدم نقطة هجوم جديدة للنهج الوقائي والعلاجي. ومن الممكن بعد ذلك إعطاء بديل مستمر لفيتامين B1 في المستقبل، كإجراء وقائي.

ويعتقد الباحثون أنه سيكون من المفيد أيضا تقييم استخدام الأدوية لتقليل مستويات الحديد، كما هو الحال بالفعل في أمراض التنكس العصبي الأخرى. وبدأ مؤلفو العمل الحالي بالفعل في التخطيط لدراسة سريرية مستقبلية للتحقق من صحة العلاقة المذكورة أعلاه بين الاعتماد على الكحول ونقص فيتامين B1 ورواسب الحديد في الدماغ ولتوفير أساس لمزيد من البحث في مجال الخرف المرتبط بالكحول .