سرطان القولون والمستقيم يشكل مشكلة صحية مؤلمة. فهو شائع جدا وينطوي على معدلات اعتلال ووفيات مرتفعة تصل الى 50 ٪ من المرضى الذين يصابون به. في عام واحد من المتوقع ان يموت من جراء هذا المرض اكثر من 1,000,000 شخص في انحاء العالم المختلفة. خلال العقد الاول من القرن الـ- 21 شكل سرطان القولون والمستقيم العامل رقم واحد للوفيات، وحتى اكثر من  نسبة الوفيات الناجمة عن امراض القلب.

اليوم، نسبة انتشار هذا النوع هي الاعلى من بين امراض السرطان المسببة للوفيات. في سنة واحدة تظهر اكثر من 3,000 حالة جديدة, وعدد الوفيات المتوقعة هو 1,200 – 1,500 شخص. اذا تم تشخيص سرطان القولون والمستقيم في مرحلة متقدمة فان فرصة التعافي تكون قريبة من الصفر، بينما اذا تم التشخيص في مرحلة مبكرة فان نسبة الشفاء تكون اكثر من 95 ٪. سرطان القولون والمستقيم يصيب الجنسين بنسبة متساوية تقريبا - 55 ٪ من الحالات بين الرجال و 45 ٪ بين النساء. تطور سرطان القولون والمستقيم ينجم عن مزيج من العوامل البيئية, الغذائية ونمط الحياة بالاضافة الى الميل الوراثي. التصحيح او الوقاية من هذه العوامل يؤديان، حتما، الى خفض كبير في معدلات الاصابة بسرطان القولون والمستقيم.

سرطان القولون والمستقيم يظهر في سن الـ- 50 عاما، ونسبة المرضى الذين يعانون منه ترتفع بصورة حادة بعد هذه السن. اي ان السن هو عامل الخطر الاكثر اهمية. عوامل الخطر الاخرى هي: اتباع نظام غذائي غني بالبروتينات والدهون من مصادر حيوانية، استهلاك زائد للسعرات الحرارية, التدخين والاستهلاك الزائد للكحول. بالمقابل، فان تناول الفواكه والخضروات الغنية بالالياف الغذائية والسليولوز (مركب كربوهيدراتي نباتي - Cellulose)، بالاضافة الى ممارسة  النشاط الرياضي - تؤدي الى تقليل خطر الاصابة بشكل ملحوظ. اي انه من خلال تغيير اسلوب الحياة يمكن منع ما لا يقل عن 50 ٪ من الحالات.

ينبغي التاكيد على انه من المهم الحفاظ على نمط حياة صحي في سن مبكرة، نسبيا، لان تطور هذا المرض يبدا في سن 20 – 30 عاما. عوامل خطر اخرى هي: امراض التهاب الامعاء المزمنة، مثل التهاب الامعاء الغليظة التقرحي (Ulcerative colitis), الاشعاعات ومواد سامة اخرى. كما تبين، ايضا، ان الاورام في اعضاء اخرى، وخاصة سرطان الثدي والامعاء الدقيقة، تزيد من خطر الاصابة بسرطان الامعاء الغليظة.

 في عدد قليل من الحالات (حتى 15 ٪) يشكل العامل الوراثي العامل الاهم في تطور المرض.